馬斯克「星鏈」衛星接連墜落!NASA最新研究:太陽活動成主因 每15顆有1顆「報銷」
鉅亨網編譯陳韋廷
俄羅斯《共青團真理報》周日 (8 日) 援引美國太空總署 (NASA) 物理學家 Denny Oliveira 團隊的研究報告報導指出,馬斯克旗下 SpaceX 發射的「星鏈」衛星近年接連墜落,而這一現象與太陽活動的高活躍度密切相關,5 年共折損 583 顆衛星。

自 2019 年首次發射以來,「星鏈」衛星的墜落問題逐漸顯現。2020 年僅墜落 2 顆,但 2021 年飆升至 78 顆,2022 年、2023 年分別墜落 99 顆、88 顆,去年更出現「異常高峰」,316 顆衛星在大氣層中燒毀。截至目前,「星鏈」衛星累計損失已達 583 顆,相當於每發射 15 顆衛星就有 1 顆墜落。
研究團隊透過對比衛星墜落時間與太陽活動數據後發現,「星鏈」衛星的異常墜落與太陽活躍度增強直接相關。
NASA 指出,去年正值太陽活動 11 年週期的高峰期,太陽表面黑子數量激增,頻繁爆發耀斑並釋放太陽風。這些高能量粒子流抵達地球後,會引發磁暴,進而加熱地球上層大氣,而大氣層膨脹後,低軌衛星受到的飛行阻力顯著增加,最終因軌道衰減脫離軌道、墜入大氣層燒毀。
報告中強調,「這是研究衛星軌道阻力的絕佳機會」,並稱「星鏈」衛星發射於 2019 年太陽活動低谷期,而當前太陽活動已進入高峰,低軌衛星數量更達到人類歷史最高水平,兩者的疊加效應放大了衛星墜落風險。
儘管太陽活動的影響已被證實,但研究中仍有謎團待解。數據顯示,70% 墜落衛星並非發生在強烈磁暴期間,而是在中等或弱磁暴中。
科學家推測,弱磁暴雖強度較低,但持續時間更長,會「緩慢侵蝕」衛星軌道,最終導致其墜落。
目前,「星鏈」衛星設計壽命約 5 年,而太陽活動週期將持續至 2025 年左右。隨著太陽活動逐漸減弱,衛星墜落問題或有所緩解,但這項研究已為低軌衛星的軌道設計與維持運做提供關鍵示警,也就是在太陽活動高峰期,需更精準預測磁暴影響,以降低衛星損耗風險。
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