我們膽子越變越小？研究顯示年幼嬰兒並不怕蛇

新浪科技訊 北京時間10月30日消息，許多蛇是致命的，而人類似乎在本能上就對蛇充滿恐懼。不過，近期的一個實驗顯示，年幼的嬰兒其實並不怕蛇。

想象下你把嬰兒放在有一條蛇和一隻蜘蛛的房間裏，他們是會和這兩隻小動物玩耍，還是會遠遠躲開？這個問題並非沒有意義，研究人類恐懼心理的學者正在探索這個問題的答案。目前已經有足夠的證據表明，相對於填充的動物玩具，嬰兒對活的動物更感興趣。研究者發現，即使是蛇和蜘蛛等成人恐懼的動物，嬰兒對它們的興趣也不會減弱。

類似這樣的研究有助於我們更加了解恐懼本身的性質，以及恐懼心理如何獲得、什麼時候獲得等問題。美國弗吉尼亞大學的恐懼心理研究者Judy DeLoache稱，對蛇的恐懼是世界上最為常見，也是最為強烈的恐懼之一。他並未參與此項新的研究。

最簡單，同時許多人也會覺得很對的一個觀點是，我們天生就對蛇感到恐懼。換句話，因為某些蛇是致命的，因此我們演化出了以恐懼應對它們的本能。

與這一法看起來相符的是，如果給11月大的嬰兒看蛇的圖片，同時播放恐懼或者高興的聲音，會發現當恐懼的聲音出現時，嬰兒看圖片的時間會更長一點。另一項研究也得到了類似的結果，只不過是恐懼或高興的聲音換成了對應的面部表情，發現恐懼與蛇具有一定的聯繫。

然而，這些研究並不具備足夠的服力，而且我們也無法向嬰兒提問是不是真的害怕蛇。在一項新的研究中，研究者重新評估了嬰兒對蛇的反應。論文作者試圖推翻嬰兒——以及由嬰兒成長過來的我們——對蛇具有本能恐懼的觀點。

研究團隊給嬰兒觀看蛇和大象的視頻，同時播放恐懼和高興的聲音，然后測量他們的生理學反應。之后，研究者又測試了嬰兒對驚嚇的反應，即在嬰兒觀看視頻時，出其不意地播放一個明亮的閃光，以此作為“驚嚇探針”。

在嬰兒已經感到恐懼的情況下，這樣的驚嚇變得更加強烈，就好像我們在觀看恐怖電影時，如果已經十分緊張，就可能會跳得更遠。論文共同作者、美國新澤西州羅格斯大學的Vanessa LoBue：“我們發現，他們在觀看蛇的視頻時對並不會出現更大的驚嚇反應，即使同時還播放令人恐懼的聲音。”

這些發現已經發表在近期的《實驗兒童心理學》(Experimental Child Psychology)雜誌上。實驗中嬰兒的驚嚇反應其實很小，他們的心跳波動很低，這也表明他們並不害怕。換句話，盡管嬰兒對蛇投以了更多的注意力，但並沒有引起恐懼。

LoBue預料到了這一結果。科學家已經發現，相比其他動物，人類嬰兒和猴類嬰兒都對蛇更感興趣，這表明蛇是很特別的動物。在特定的環境下，這種對蛇的強烈興趣更容易轉變為恐懼。

DeLoache同意兒童不會天生對蛇感到恐懼的觀點，他：“相比之下，他們具有更能發現並快速對蛇做出反應的特質。”舉例來，已有研究顯示，年幼的兒童能很快在一大堆無關圖片中，發現其中唯一一張蛇類的圖片。

現在LoBue已經清楚地知道，對蛇和蜘蛛的恐懼是有文化上的條件的。“盡管之前我們發現，人對蛇的反應與對其他動物不同，意味它們十分特別，但在人體成長的早期，蛇與恐懼可能並沒有關聯，”她，“過多地注意某種事物，可能會使人更容易在後天習得恐懼。”

LoBue稱，我們並沒有演化出對某種特定事物的本能恐懼，這其實是一件好事。因為如果具有某種特定的恐懼，就可能會限制年幼嬰兒對新事物探索的慾望。相反地，我們已經演化出了快速習得恐懼某種事物的能力——如果它變得危險的話。(任天)